[미국] 플로리다의 B.E.S.T와 대체학업 성취기준

너무 단정적인 서술일 수도 있지만, 미국에는 국가 수준 교육과정이 없다. 자유와 다양성을 핵심 가치로 내세우는 이 나라에서 단일한 교육과정을 제정하려는 시도는 늘 논란의 대상이었다. 50개 주의 연합으로 정의되는 연방제 국가이기에 “국가” 수준의 교육과정이 없는 것이 이곳의 상식에 부합하며, 헌법과도 일치할 것이다.
국가교육과정 비슷한 것조차 없는 것은 아니다. 2009년 처음 도입된 공통 핵심 성취기준(common core standards)이란 것이 있다. 미국의 모든 학생들이 각 학년에서 익혀야 할 기술과 지식이 무엇인지 연방 정부에서 영역별로 제시한 것이다. 우리나라 국가교육과정과 비교하면 성취기준만을 채택한 것이고, 언어(english language art)와 수학(mathematics) 두 과목에 한정되어 있다. 그럼에도 연방정부에서 획일화된 기준을 강요한다는 이유로 많은 논란이 있었고, 2015년부터는 주에 따라서 자체적인 기준을 설정할 수 있게 되었다. 현재 41개 주가 공통 핵심 성취기준을 채택하고 있으며, 내가 살고 있는 플로리다는 자체 기준을 도입하고 있는 9개 주 중 하나이다.

공통 핵심 성취기준이 어떠한 개발 과정을 거쳐 발표되었는지, 영역별로 어떤 기준을 채택하고 있는지는 공식 홈페이지 (http://www.corestandards.org)를 통해 자세히 알 수 있다. 성취기준을 둘러싼 다양한 논란과 반박에 대해서도 소개하고 있는데, “모호한 설명일 뿐이며 가르쳐야 할 내용과 자료를 포함하지 않는다”는 논란과 “교사가 가르쳐야 할 내용까지 지시한다”는 논란이 공존하는 것은 꽤 흥미롭다.

2020년 플로리다는 새로운 교육 성취기준인 B.E.S.T를 발표했다. B.E.S.T는 ‘학생들의 우수한 사고를 위한 성취기준(Benchmarks for Excellent Student Thinking)’의 줄임말로 플로리다 주지사 론 드산티스(Ron DeSantis)의 행정명령에 따라 만들어진 새로운 성취기준이다. 공통 핵심 기준을 둘러싼 논란 중 ‘성취 수준이 낮은 지역의 기준을 맞추어 전체 교육 수준을 낮춘다’는 내용이 있었던 것을 감안하면 우수하다(excellent)는 표현이 들어간 명칭에서 개발의 방향성이 짐작된다. 공식 홈페이지에서 밝히고 있는 “미국 1위의 표준 로드맵”, “미국에서 가장 문해력이 높은 주가 되기 위한 경로”라는 제정의 목적에서는 그러한 방향성이 보다 명확하게 드러난다.
플로리다의 교육위원들은 전략과 문제해결 기반으로 되어 있는 수학 과목의 공통 핵심 성취기준이 학생, 교사, 학부모에게 혼란을 주고 있어 기본 기술과 개념, 산술에 더 중점을 두도록 설계했다고 밝혔다. 언어 과목에 대해서는 시민교육에 대한 내용이 누락되어 있는 연방 기준을 비판하며 시민으로서의 역할, 권리, 책임을 다루는 성취기준을 포함했다고 한다.
서술의 구체성을 비교해보면 공통 핵심 성취기준에 비해 B.E.S.T는 영역별로 더 세분화 되어 있고 성취 기준별로 어떤 내용을 가르쳐야 하는지를 사례를 들어 구체적으로 설명한다. 공통 핵심 성취기준은 애초에 연방의 기준을 바탕으로 각 주별로 내용과 지도방향을 구체화할 것을 권고하고 있기 때문에 이러한 권고 사항을 잘 반영한 것으로 보이기도 한다.

플로리다는 B.E.S.T를 개발하면서 대체 학업 성취기준(Alternate Academic Achievement Standards)도 함께 개발하였다. 이는 인지적인 어려움이 있는 장애학생들을 위해 고안된 성취기준으로, 액세스 포인트(Access Point)라고도 부른다. 이 성취 기준은 매년 의무적으로 실시되는 주별 표준화 평가와도 연관이 있다. 일반 표준화 평가로 성취도를 점검하는 것이 적절하지 않은 학생들을 위해 실시하는 표준 대체 평가(Standards Alternate Assessment)는 이 액세스 포인트의 학업 기대치를 기반으로 만들어진다.
액세스 포인트에서 흥미로운 점은 학생들의 수행 수준을 독립 수준, 지원 수준, 참여 수준의 3단계로 설정하고, 각 단계별로 별도의 기준을 제시하고 있는 점이다. 초등학교 5학년 수학 성취기준 중에서 예를 하나 들면 아래와 같다.

플로리다 교육부에서는 교사들이 B.E.S.T와 액세스 포인트를 수업에 활용할 수 있도록 홈페이지(https://www.cpalms.org)를 운영하여 정보와 자료를 제공하고 있다. 제공하는 다양한 자료 중에서 눈길을 끄는 것은 B.E.S.T의 각 성취기준과 연계되는 액세스 포인트 성취기준을 바로 확인할 수 있게 보여주는 메뉴이다. 해당 메뉴는 통합교육 환경에서 학생을 지도하는 교사에게는 일반학생과 장애학생의 성취기준을 비교하며 수업을 설계할 수 있게 도와주어 매우 유용할 것이다. 특수교육대상 학생 중 95%가 일반학교에 다닐 만큼 통합교육 비율이 높은 플로리다의 특수교육 환경에서 꼭 필요한 정보일 것이고, 점차 통합 비율을 높이고 있는 우리나라에서도 참고할 만한 부분이다.

플로리다는 대체 학업 성취기준과 함께 장애학생의 사회전환을 위한 성취기준도 함께 제시하였다. 인지적 장애가 있는 학생들의 졸업 요건과 성취기준(Graduation/Standard Diploma Requirements for Students with Significant Cognitive Disabilities)¹⁾이라는 항목으로 플로리다 교육부 홈페이지에서 제공하고 있다. 장애학생이 성인생활로 전환하기 위해 익혀야 할 기술과 책임, 선택지를 로드맵의 형태로 보여주는 것으로, 학업 성취기준처럼 과목별, 수준별로 나누어져 있거나 표준화 평가를 수반하지는 않는다. 성취해야 할 생활 기술의 수준을 제시하고 이를 위한 교육 주체들의 책임이 무엇인지 밝힌다는 점에서 전환 교육을 실시하는 교사와 이를 점검하는 학부모들에게 실용적인 지침으로 사용될 수 있을 것이다.

최근 플로리다는 개별화전환계획의 수립 완료 시기를 만 16세에서 만 14세로 앞당기는 등 특수교육 분야에서 전환 교육의 중요성을 더욱 강조하고 있다. 장애학생의 학령기 이후의 삶에 더욱 관심이 높아지고 있는 우리나라의 특수교육 현장에서도 중등교육기관 졸업 이후를 위한 성취기준의 제시는 주목할 만한 부분이다.

플로리다에서 2년에 가까운 시간을 보내고 귀국을 준비하고 있다. 적응기의 혼란과 팬데믹 속에서 이곳의 특수교육을 보다 면밀하게 관찰할 기회를 갖기 어려웠던 것이 약간의 아쉬움으로 남는다. 그러나 우리나라에서 일반적이라고 생각한 교육 제도와 관습들이 플로리다에서는 퍽 다른 형태를 가지고 있다는 것을 보고 배울 기회는 충분히 있었다. 우리나라에서는 그 존재가 당연한 것처럼 느껴지는 국가교육과정이 이곳에는 없다는 것도 그 배움 중 하나였다. 다섯 번의 현장특수교육 기고를 통해 이곳에서 보고 배운 것을 리포트의 형태로 표현할 수 있었던 기회도 좋은 경험이 되었다. 특수교사로서 그동안 배우고 경험한 것을 우리나라 특수교육 현장에 활용할 기회도 분명 있을 것이라 기대한다.