지난 2013년 12월 26일부터 올해 1월 16일까지 두해에 걸쳐서(?) 특수학교 (초등) 1급 정교사 과정 자격연 수를 받았다. 특수학교(초등) 2급 정교사 자격을 소지하고 근무하다가 전국에서 한단계 업그레이드하기 위해 서 모인 선생님들이 많아서 A반과 B반으로 분반하여 진행이 되었다.
이어령박사님의 연말 강연중에 '연초에는 새해 결심을 하지만, 연말에는 무얼 해야 하는가?'라는 마지막 질 문에 "열대우림의 나무에는 나이테가 없듯, 나이테는 추위를 겪어야 생긴다"며 "가장 어려웠던 순간을 떠올리 면 자신의 삶에 나이테가 하나 생기게 된다"고 답했다.

2004년도부터 특수교사 생활을 했으나 여러 가지 사유로 1급정교사 연수에 늦게 들어왔는데 최근 몇 년간 은 처음 교직을 시작할 때에 비해 많은 변화가 있었던 것 같다. 토요근무가 격주로 바뀌고 다시 전면 주5일제 수업이 되고, 시범사업이었던 특수교육실무원제도가 보편화되어 특수교사업무의 많은 부분을 분담해 주고 있 다. 하지만 그에 비해서 특수학교에 재학중인 특수교육대상학생들은 점차 중증화되어 가고 있다. 특히 지방에 가면 중증·중복장애학생들이 많아지고 학급당 학생정원이 많이 줄어들었어도 적령학생만으로는 충원이 안 되 어 과령학생들이 많이 입학하여 평균연령이 많이 높아져 있는 현상이 있다.

특수교육현장에도 교원평가를 비롯한 많은 제도가 도입되어 특수교사들이 여러 가지를 고려하여 근무하여 야 하는 현실 속에서 많은 분들이 '소진(Burn-Out)'을 경험하고 있다. 연수중에 강사님들이 8년~10년 사이에 소진을 가장 크게 느낀다는 연구결과를 말씀해 주셨는데, 내가 다른 연수생들보다 늦게 연수를 받는 것도 어찌 보면 내가 겪고 있을 매너리즘(mannerism)을 치유하는 좋은 계기가 될 수 있을 것 같다. 연수중에 특수교육현장에서 근무하시는 선생님과 일반학교현장에서 근무하시는 선생님의 생생한 현장 속 말 씀과 학문적으로 다년간 연구하신 특수교육학과 교수님들의 강의를 들으며 그동안 잊어버렸던 것들은 상기시 키고 때로는 새로운 이론을 습득할 수 있었다.
이제 막 4년차가 된 선생님부터 10년차가 다 되어 가는 분까지 지역별로 다르고 성별도 다르지만 밤새도록 분임토의를 하고 서로의 생각을 다듬어가며 하나의 완성된 학습지도안을 만들고 어린아이처럼 햇볕이 좋은날 단체사진을 찍는 등 정말로 많은 추억을 국립특수교육원에서 만든 것 같다.

예전에 고등학교 때 배운 나이의 이칭을 보면 지학(志學, 15세)-학문에 뜻을 둔다고 되어 있다. 우리 특수 교사에게는 특수교육학과에서의 입학과 그에 따른 공부를 하는 시간이고, 이립(而立, 30세)-마음이 확고하게 도덕 위에 서서 움직이지 않는 시기로 함께 연수받는 선생님들처럼 1급 정교사 연수를 받는 시기일 것 같다. 함께 연수를 받은 우리 선생님들은 불혹(不惑, 40세)-세상일에 정신을 빼앗겨 판단을 흐리는 일이 없는 시기 를 향하여 달려가야 할 것이다.

2013년에서 2014년으로 넘어가는 겨울에 함께 연수받은 제3기 1급 정교사 자격연수 선생님들에게 이번 겨울은 스스로의 성장을 다른 분들에게 나타낼 수 있는 선명한 나이테를 하나씩 품을 수 있 는 시간이었던 같다.

평가까지 끝나고 천안아산역 주변에서 저녁식사와 뒷풀이를 분임 원들과 하고 생활관으로 복귀하는 길에 국립특수교육원주차장에 차 를 주차해 놓고 밤하늘을 바라보았다. 보름이 얼마남지 않았고 아 산은 오염이 덜 되어 그런지 밤하늘의 별이 너무나 밝게 빛나고 있 었다. 천문학에 보면 우리가 보고 있는 별중에는 너무나도 먼 거리 에서 별빛이 우주공간을 가로질러 우리의 눈에 보이는 것이라고 한 다. 그리고 그 중에는 이미 현재는 파괴되어 소멸된 별들도 아주 과 거에 발산한 별빛마저도 먼 거리를 이동하여 우리의 눈에 들어오는 것도 있다고 한다. 짧다면 짧고 길다면 길었던 특수학교 (초등) 1급 정교사 자격연수를 받았던 우리 동기생선생님들도 이제는 헤어지고 다음 만남을 기약하지만 서로에게 긍정적인 에너지를 교류하고 영 향력을 주는 좋은 인연으로 남을 것이다.

강의실에 컴퓨터가 문제가 있을 때 따로 연락을 하지 않았는데도 연구사님이 나타나셔서 '우연의 일치'라고 믿기에는 너무 필연적인 것 같았는데, 연수과에 신뢰로운(?) CCTV가 설치되어 있어서 항 상 모니터링되고 있었다. 자격연수이외에도 다른 업무가 많으실텐 데도 강의전에 한번 둘러보며 불편한 점을 챙겨주시고 연수중에도 수시로 모니터링하면서 돌발상황에 대처해 주시는 등 물심양면으 로 보살펴 주신 신동인연구사님과 김정균연구사님 두 분의 연구사 님께 감사드린다.