최신 디지털 교육 도구와 플랫폼을 선보이는 이 박람회는 단순한 기술 전시회와는 조금 달랐다. 박람회에 참가한 기업들은 자사의 새로운 기술을 내세우기에 앞서 기술이 학교 현장에서 교사와 학생에게 어떤 도움을 줄 수 있는지를 먼저 설명하고 있었는데, “이 기술이 되려 학습을 방해하지는 않는가?”, “교사의 전문성과 판단력은 어떻게 활용되는가?”와 같은 질문들이 중요하게 다뤄지고 있었다.
또 박람회에서 만난 프랑스 교육부 디지털교육국(DNE) 관계자들은 같은 관점이 교육 정책에서부터 반영되고 있다고 말했다. 그들이 강조한 디지털 교육 정책의 핵심은 기술을 얼마나 빨리 도입하느냐가 아니라, 어떠한 기준에 따라 활용할지를 결정하는 것이었다. 예를 들어, 그들은 개인정보 보호와 데이터 관리 측면에서 엄격한 기준을 적용하고 있었다. 초등 2기 학생들의 학습 지원을 위해 AI를 기반으로 한 디지털 서비스를 활용하는 경우, 교육부가 채택한 디지털 교육 업체는 서비스를 운영하며 어떠한 학생 데이터를 수집할 수 없으며 접근 권한은 교사와 학생에게만 허용된다. 교육부도 익명화되거나 통계화된 데이터만 확인하도록 규정하고 있다.
디지털 교육에 대해 논의할 때, 종종 기술 도입의 속도나 기능에만 초점이 맞춰지는 경우가 있는 반면, 프랑스에서는 기술보다 교육의 원칙과 기준을 세우는 것이 중요하게 여겨졌다. 기술은 학습 도구로만 기능하게 함으로써 학습과 학습자를 최우선으로 고려하고 있었다.

이러한 교육 정책은 프랑스 국립특수교육연구원(INSEI)과 같은 특수교육기관을 통해 구체화된다. INSEI는 장애학생의 학습 특성과 교육 방법 등을 연구하고 이에 기반한 자료와 지원 체계를 개발하는 곳으로, 디지털 교육과 관련해서도 연구와 자료 개발을 수행하고 있다. 이때 단순히 콘텐츠를 개발하고 배포하는 것이 아니라, 현장의 경험을 다시 수집해 자료를 보완하는 순환 구조를 마련하고자 한다는 점이 특징적이었다. INSEI의 적응형 디지털 자원 관측소(ORNA)는 이를 잘 보여준다. ORNA는 디지털 자료가 실제로 도움이 되는지 검토하는 프로그램을 운영하며, 자료 제작 > 사용자 피드백 > 보완의 절차를 거쳐 지속적으로 자료를 개선할 계획이라고 한다.

마지막으로 살펴볼 곳은 프랑스의 대표적인 시각장애 특수교육기관인 국립시각장애연구소(INJA)이다. INJA는 시각장애인을 위해 설립된 세계 최초의 학교로, 점자를 창안한 루이 브라유(Louis Braille)가 공부하고 가르쳤던 곳으로도 잘 알려져 있다. 이곳에는 촉각·점자 자료를 제작하기 위해 그래픽을 전공한 디자이너가 상주하면서 교사나 학생이 필요로 하는 자료를 요청하면 이를 직접 제작하고 있었다. 학생이 촉각으로 정보를 이해할 수 있도록 구조와 두께, 질감까지 고려해 자료를 디자인하는 것이다. 이 과정에는 디지털 기술도 적극 활용된다. 종이 점자나 평면 촉각 도안뿐 아니라, 3D 프린터를 이용해 지형이나 도형과 같이 글로 설명하기 어려운 내용들을 모형으로 제작하여 학생이 직접 만져볼 수 있게 한다. 출력된 모델은 학생의 시력, 촉각 민감도, 학년이나 수준에 맞춰 크기와 세부적인 부분을 다시 조정해 제작하기도 한다. 이러한 기술을 통해 학생들은 시각 중심의 내용을 촉각으로 이해할 수 있다. 기술은 접근성을 제공하는 수준을 넘어, 학생이 수업을 따라오도록 돕는 도구로 자리하고 있었다.
이 세 기관에서 살펴본 교육의 흐름은 하나로 이어지고 있었다. 국가 차원에서 확실한 원칙과 기준을 마련하고(DNE), 연구 기관이 현장의 요구와 자료를 설계·검증하며(INSEI), 전문 기관이 학생 개별 학습으로 연결(INJA)하는 구조다. 어느 단계에서도 기술이 아닌, 학생과 학습이 교육의 중심이 되고 있었다. 기술은 그저 배움을 돕고 확장하는 보조 수단일 뿐이었다.
프랑스의 특수교육 사례는 디지털 기술을 활용한 교육이 어떤 방향으로 나아가야 하는지를 보여준다. 기술은 교육을 대신할 수 없고, 스스로 혁신을 만들어내지도 않는다. 그러나 명확한 교육적 가치와 원칙, 그리고 이를 뒷받침하는 기준이 마련될 때, 기술은 배움의 깊이와 넓이를 확장시키는 도구가 될 수 있다. 따라서 중요한 것은 ‘무엇을 도입할까’가 아니라, ‘무엇을 위해 도입해야 하는가’, ‘그 과정에서 지켜져야 할 것은 무엇인가’이다. 프랑스의 디지털 특수교육 사례는 빠르게 변하는 환경 속에서 흔들리지 않는, 지속 가능한 교육의 방향을 다시 생각해 보게 한다.